Papa Leone XIV – Il Piccolo Cottolengo, una città della carità, della convivenza e della pace

Il Santo Padre, nel suo viaggio in America latina, è entrato nel Piccolo Cottolengo Don Orione di Claypole, alla periferia sud di Buenos Aires. È stata la prima tappa pastorale della sua seconda giornata in Argentina, nell’ambito di questo viaggio, ed è la sua prima visita a un’opera orionina da quando è stato eletto Successore di Pietro.

La visita avviene in un momento delicato per l’assistenza alle persone con disabilità in Argentina. In America Latina e nei Caraibi vivono circa 85 milioni di persone con disabilità, il 14,7% della popolazione, e in una famiglia su cinque in povertà estrema c’è una persona con disabilità. In questo scenario i 14 Cottolengo di Argentina, Uruguay e Paraguay accompagnano ogni giorno circa 1.300 persone.

Durante la visita all’interno della struttura, il Santo Padre ha scoperto una targa commemorativa e si è fermato in preghiera davanti alla reliquia del cuore incorrotto di San Luigi Orione, fondatore della Piccola Opera della Divina Provvidenza.

L’incontro è stato aperto dal saluto del vescovo di Lomas de Zamora, mons. Jorge Rubén Lugones, che ha descritto il Cottolengo come una periferia in senso geografico ed esistenziale, e da quello del direttore, fratel Jorge Silanes, che ha chiesto al Papa una speciale benedizione per l’opera. Poi due ospiti, Marta Torres e Norma Donato hanno raccontato anni di abbandono e di rifiuto, e di aver trovato al Cottolengo una casa e un senso di appartenenza. Marta, 78 anni, non vedente, abbandonata da piccola, ha donato al Papa un libro scritto da lei, perché, ha spiegato, per molti anni sono stati altri a raccontare la sua storia. Norma, 58 anni, malata di artrite reumatoide, orfana, che vive a Claypole da quando aveva 14 anni, ha detto di sentirsi finalmente “a casa mia, con la mia gente”.

Nel suo saluto il Papa ha detto che “Ci sono luoghi – come questa Casa – in cui la carità non solo si esprime nelle opere, ma si riconosce in ogni gesto, in ogni volto, in ogni sorriso e, potremmo dire, persino nell’aria che si respira. Questo è il “Piccolo Cottolengo”: una comunità fraterna a porte aperte, in cui tutto ci parla dell’amore di Dio”.

Il Pontefico ha riletto l’opera di Don Orione, la “Città della carità” da lui sognata, attraverso tre città della vita di Gesù: Betlemme, dove si è accolti e la povertà diventa calore di casa; Nazareth, dove ci si integra in una famiglia e in una comunità; Betania, dove l’amicizia fraterna non lascia nessuno emarginato. Agli ospiti ha detto: “le vostre vite non sono un peso per la società; sono una benedizione”, aggiungendo che il progresso di una nazione si misura anche dall’accoglienza riservata alle persone con disabilità.

Il Papa ha poi ricordato la reliquia del cuore di Don Orione, custodita nella cappella del Cottolengo, e ha auspicato che in Argentina nasca “una nuova generazione di santi della carità”.

Per tutta la Famiglia orionina è stato, come ha scritto il Direttore generale P. Tarcísio Vieira, un “incontro di due amori”: il Papa e i poveri. Quarantun anni dopo la visita di Giovanni Paolo II al Piccolo Cottolengo di Genova, il Successore di Pietro è venuto a incontrare i poveri accanto al cuore del Fondatore, tornato a Claypole nel 2000 secondo il suo desiderio espresso al momento di lasciare l’Argentina nel 1937: “Lascio il mio cuore in Argentina, dove spero di tornare presto”.

Ora resta la responsabilità di vivere, quando le telecamere si saranno spente, la carità quotidiana e nascosta che Don Orione ci ha lasciato.